Santa Maria al Bagno è una splendida località balneare nel mezzo della favolosa baia che va da Gallipoli a Santa Caterina (per separare le due località c’è solo un piccolo promontorio). Nel Medioevo fu difesa dalla superba Torre del Fiume. Oggi della torre rimangono solo quattro massicci pilastri, chiamati “Le Quattro Colonne”. 

La città fu fondata come un piccolo villaggio di pescatori e come rifugio per le navi dal mare in tempesta. Nel Medioevo è stata abbandonata al degrado più completo, è stato più volte saccheggiata dai pirati e saraceni. Particolare è stato il danno procurato dai Veneziani dopo la caduta di Gallipoli (1484).

Sorge in un ambiente caratterizzato da rientranze e sporgenze, alternando punte acuminate e dolci colline, boschi e pinete. La costa è bassa ed è comodo raggiungere il mare, la spiaggia è libera, ma chi vuole può usufruire di attrezzatura balneare. Per gli amanti della spiaggia, basta spostarsi al centro della città dove ce ne è una di sabbia finissima.

Nei pressi della torre c’è una fonte di acqua dolce, conosciuta anche dai pirati che attaccarono spesso l’area di rifornimento. Carlo V decise quindi di proteggere la fonte innalzando la famosa torre. La torre aveva una struttura tronco-piramidale a base quadrata con bastioni angolari pentagonali e un altezza di 16 metri.In cima c’era un marcapiano con mensole. La parte centrale crollata, probabilmente non molto tempo dopo la sua costruzione, sia dopo gli attacchi nemici o fenomeni tellurici. Oggi ci sono quattro bastioni angolari: ecco perché la torre viene anche chiamata la “quattro colonne”.